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昼ドラマとは、平日の午後1時頃から放送される連続ドラマであるテレビ番組を指す。『昼ドラ』と略されることが多く、主にその内容はほのぼのとした家族もの、複雑な男女の愛憎を描いたもの、看護婦や旅館の従業員などをヒロインにした奮闘記ものなどが多く、放送局によって特徴が異なる傾向にある。主婦層をターゲットに作られているため、スポンサーは洗剤や石鹸などを取り扱う企業が多いことからアメリカでは「soap opera」と呼ばれることもある。1964年に東海テレビで制作された『雪燃え』を始めとし、次々に各局こぞって制作に取り組んだ。当初は専業主婦が多かったため、恋愛ものや姑との問題を扱ったものなどが多かったが、主婦もパートなどで働くようになり共働きも増えた時代からは、職場奮闘記ものが増えた傾向にあり、『昼ドラ』はその時代を象徴するテレビ番組でもあると言える。その多くは女性が主役であり、視聴者が感情移入しやすいように作られているのである。